SOHO支援2004

私は、1998年よりSOHOアジアを設立してSOHO支援を行ってきた。その当時はITをビジネスで活用することは先進的な取り組みと見なされていた。そしてSOHOがもたらすであろう新しいライフスタイル／ワークスタイルを積極的に創造していこうという意気込みがあった。そのSOHOも時代の流れとともに変わってくる。

ITをビジネスで使うことが一般化してきて、私の中でもSOHOをもう一度じっくり考えていく時期がきた。SOHOはITを活用した小規模事業主ということができる。ITを使うとは、インターネットや携帯電話を使うことである。だとすれば、現在ではほとんどの中小企業、個人事業主は電子メールか携帯電話は活用している。そうなるとSOHOの本質的な意味、新規性とは何になるのだろう。そもそもSOHO支援とはどのようなことを言うのだろう。

私の結論としては、SOHO支援は従来の中小企業支援と何ら変わらないと考えている。技術支援としては、よりITに重点をおくものになるということだろう。しかし、ITに重点をおくだけでなく、いろいろなかたちのSOHOがでてくることも大切である。本質的なことは、従来通りの独立・開業支援ということになるだろう。独立・開業支援というのは、言い換えれば創業支援であるし、最近の言葉でいうと起業家（アントレプレナー）支援ということになる。それは、中小企業支援からベンチャー支援までさまざまな枠組みで行われている。

別にSOHO独自の支援のあり方があるべきといっているのではない。しかし、SOHO支援というのを再度見直す時期にきているのではないだろうか。個人的にはIT時代のグローバル化に対応できるのがSOHOの一面でもあると考えている。さらに、IT時代はマイクロビジネスでもグローバル展開が可能となっている。ここらがSOHO支援のヒントになると考えている。「SOHOアジア」という名前の通り、本格的にグローバルネットワークを考える時期にきている。